Moniulotteisen säveltäjän ja pianistin Heikki Sarmannon ura on jatkunut jo viisi vuosikymmentä, ja tuotanto ulottunut niin jazziin kuin klassiseen, avantgardeen ja oopperamusiikkiinkin. Sarmannon taiteelliset juuret ovat, kuitenkin, ilmaisultaan vapaassa jazzissa, ja juuri tätä puolta nyt julkaistava kolmen albumin sarja The Helsinki Tapes esittelee. Albumit on äänitetty vuosina 1971 ja 1972 Helsingin N-Clubilla eli Natsalla, ja nauhat jäivät unohduksiin yli neljäksikymmeneksi vuodeksi, kunnes Sarmanto sattui löytämään ne ullakoltaan.
Heikki Sarmanto aloitti musiikkiopinnot Bostonin Berklee Collegessa jazz-stipendin turvin vuonna 1968, ja hänen ensimmäinen orkesterinsa Heikki Sarmanto Serious Music Ensemble on juuri näiden opiskeluvuosien hedelmä. Yhtyeessä yhdistyivät kotimaiset ja yhdysvaltalaiset luovat nuoret muusikot: Heikin veli Pekka bassossa, monipuolinen saksofonisti Juhani Aaltonen puhaltimissa, Craig Herndon rummuissa ja Lance Gunderson kitarassa. Sarmanto itse tarttui kotimaassa vielä tässä vaiheessa varsin ennenkuulemattomaan soittimeen, Fender Rhodes -sähköpianoon. Nuorella viisikolla oli halu kyseenalaistaa hyväksytyt musiikin normit, mitä ajatusta kuvasti myös yhtyeen nimivalinta.
- Nimi oli kulttuuripoliittinen kommentti, sillä ilmaisulla 'serious music' viitattiin tuolloin vain länsimaiseen, eurooppalaiseen klassiseen musiikkiin. Niin kuin mikään muu musiikki ei olisi vakavan pohdinnan arvoista – tai että me muusikot emme esittäisi mitään muuta musiikkia vakavissamme. Ja ainakaan vakavaa musiikkia ei ollut afroamerikkalainen jazz, muistelee Sarmanto.
Serious Music Ensemble eli parivuotisen, kiihkeän elinkaaren ja esiintyi Sarmannon albumeilla Like a Fragonard ja Counterbalance. Aikakauden tuotannollisten vaatimusten vuoksi levyistä tuli melko hillittyjä kokonaisuuksia eikä Serious Music Ensemblen pidättelemätön avantgardistinen vimma päässyt purkautumaan sellaisena kuin mitä se yhtyeen konserteissa parhaimmillaan oli. Tähän asiaan The Helsinki Tapes -sarja tuo kaivatun muutoksen. Parikymppisen koulupojan neliraiturilla nauhoittamat esiintymiset Natsan kellarissa soivat kirkkaan selkeinä, mutta ovat myös tuottajien ja LP-kokonaisuuksien rajoitusten tietymättömissä operoivaa vapaata musiikkia. Yhtye äityy välillä villiin free jazz -improvisointiin, välillä hakee tunnelmia rauhallisesti maalaillen. Osa esitettävistä kappaleista on peräisin Sarmannon varhaisilta studioalbumeilta, osa puolestaan on täysin ennen julkaisemattomia ja -levyttämättömiä, eivätkä levytetytkään kappaleet useinkaan elävässä olomuodossaan muistuta studioversioita.
Saksofonisti Juhani Aaltonen ei ollut mukana näillä nauhoilla taltioiduilla esiintymisillä. Kolmiosaisen sarjan ensimmäisellä osalla soittaa rytmiryhmästä, koskettimista ja kitarasta koostuva kvartetti, toisella albumilla mukaan osalle kappaleista tulee solisti Maija Hapuoja. Kolmannen Helsinki Tapesin performanssi tallennettiin niihin aikoihin, kun lähes sama kokoonpano oli mukana nauhoittamassa Eero Koivistoisen klassikkoalbumia 3rd Version, ja kolme tuon levyn neljästä sävellyksestä on päätynyt mukaan yhtyeen ohjelmistoon. Kahdesta edellisestä osasta poiketen nyt mukana on myös saksofonisti, ei tosin vieläkään Aaltonen vaan itse Eero Koivistoinen, ja tunnelmat venyvät rytmivetoisemmasta materiaalista raakaan free -improvisaatioon.
The Helsinki Tapes –sarjan julkaisukeikka järjestetään 23.11.2016 G Livelabissa Helsingissä lähestulkoon lakuperäisellä kokoonpanolla: Heikki ja Pekka Sarmanto, Eero Koivistoinen, Juhani Aaltonen, Maija Hapuoja sekä Lance Gunderson. Edesmenneen Greig Herndonin tilalla rummuissa kuullaan ja nähdään Thomas Törnroos.
Heikki Sarmanto Serious Music Ensemble
Ke 23.11 klo 19:00 G Livelab
Liput 23 €
Ovet klo 18:00
Svart Records julkaisee The Helsinki Tapes 1-3 -albumit CD:llä, tuplavinyylinä ja digitaalisesti 18.11.2016. Esimakua tulevasta levysarjasta on kuunneltavissa levy-yhtiön Soundcloud-sivuilla osoitteessa:
https://soundcloud.com/svart-records/sets/heikki-sarmanto-serious-music